RabbitHome作品 小説&ネタ公開・推敲ブログ(ネタバレ有)
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最大級の悲鳴は声にならない。
もはやこれまでに起こった事件なんて、私にしてみれば些末なことに成り下がっていた。
埃を払いながらこちらへ戻ってきたアレックスと狼男の二人も、その光景を見て固まっている。
私は急いでリースの腕を掴んで引き戻して、その顔を覗き込んだ。
彼女は口許を手で抑えて顔を真っ赤に染めている。
対するフェイズの方は、酷く涼しげな顔だ。
腹の底から怒りが湧く。
「サイテー!!酷いわ!なんてことするのよ!」
私が食って掛かれば、彼は飄々と答える。
「感謝の気持ちは、言葉だけじゃなくて態度で示せって。アレックスの教えなんだけど」
名前を出されたアレックスは、乱れた髪を掻きあげながら呆れた様子で言う。
「フェイズ・・・お前、肝心なことはすぐ忘れるくせに、どうしてそう、どうでもいい事はしっかり覚えてんだよ・・・」
完全に部外者である狼男は気楽にへらへらと笑っている。
「手が早いところは飼い主に似ちまったんだな」
飼い主という言葉にアレックスの瞳がまたきらりと光り、狼男に鋭い視線を送った。
あぁ、もう、信じられない!!
私は、落ちていた石像の破片を投げつけて叫んだ。
痛くはなかったはずだが、二人は驚いた顔をこちらに向ける。
「もう沢山よ!これってどういうこと!?あんた達は一体何なのよ!?」
私の悲鳴にも似たその言葉に、諸悪の根源たる三人は顔を見合わせた。
そしてアレックスが肩を竦める。
「ま、人間じゃないわな。俺は吸血鬼だし」
「俺は見てのとおり。狼男だ」
「僕は・・・何だろう・・・。知らないけど、人じゃないと思う」
あっさりと答える三人。
最早分かりきってたことだけど。
事実として確定してしまうと、やっぱりショックだ。
「せ、折角・・・吸血鬼からなんとか逃げ出してきたのに・・・」
私は、思わず膝をついた。
「苦労して辿りついた先がまた吸血鬼の城だなんて・・・あんまりよ!!」
アレックスが腕を組んで壁に寄りかかり、金の双眸を眇めた。
例え埃を被ってたって、美形には違いないけど。
もう、見惚れたりしない。
「何言ってるんだ。ちゃんと親切にしてやっただろ?」
「どうせ、これから血を吸うつもりだったんでしょ!?」
「そりゃ宿代分ぐらいは払ってもらわないとな。慈善事業じゃ生きてけねーし。だが別に、命までは取ったりしないぜ」
彼の話し方も最初の頃の気取った調子が抜けて、随分とフランクな感じになっている。
「信じられないわ!貴方だって吸血鬼でしょ!?」
「おいおい、吸血鬼という枠で一括りにしてくれるなよ。吸血鬼だって色んな奴が居るんだよ。そういう意味で言うなら、人間の方がよっぽど酷いことすると思うぜ?フェイズがいい例だ」
「何の話よ」
私はアレックスを睨む。
フェイズはきょとん と、狼男はにやにやと笑いながら成り行きを見守っている。
「どっちにしたって、分かってたら入ってこなかったわ」
「はいはい、今度から表札でもかけておきますよ。吸血鬼の城、とでもね」
完全に嫌味だ。
私は無言で立ち上がった。
「おっと、出て行くつもりか?」
「居られないでしょ、こんな城」
「好きにしろ。だが、夜の森を出歩くのは自殺行為だぜ。道に迷って野垂れ死ぬか、野犬に食われて終るか。運良く夜が明けたところで、お前らの荷物。あんな軽装じゃ、とてもじゃないが旅なんて続けられないと思うね」
悔しい。
悔しいけど、アレックスの言う通りだ。
立ち上がったはいいけれど、踏み出すに踏み出せない足をじっと見つめていたら、リースがそっと近付いてきた。
私は顔を上げられない。
それでも、彼女が今、クロスに触れていないことはわかった。
彼女の手が伸びて、私の手に触れる。
「リィン」
リースが私の名前を呼んだ。
酷く、懐かしくて優しい響きがした。
私は、おそるおそる彼女の顔を見上げる。
リースはそっと微笑んでいた。
「大丈夫」
握った手に、力がこめられる。
どうしよう。
もう、涙がとまらない。
「ごめんね、リース、ごめんね」
謝ると、リースが肩を抱いてくれた。
「リィン。リィンが謝ることなんて、一つもなかったわ」
リースはそっと囁くように言葉を続ける。
「変わってるけど、それほど悪い人達じゃないと思うの。だから、無理しないで」
不安で、怖くて仕方なくて。
でも、なんとか自分の力で守りたくて。
なんて沢山の事があったんだろう。
これまでの出来事が私の胸に去来する。
早く村に、皆のところに帰りたい。
私はリースの肩に額を伏せて、今までの苦しかった思いを全部流した。
私の気分も落ち着いてきた頃、それまで黙って待っていたアレックスが徐に口を開いた。
先ほどより、口調は随分と穏やかだ。
「まぁ・・・信用しろと言っても難しいかもしれないが。歓迎すると言ったのは本当だ。俺たちと関わりたくないと言うのなら別にそれはそれでいい。好きなだけ、滞在していけ」
「有難うございます」
リースが頭を下げてお礼を言った。
「へぇ、珍しいこともあるもんだ」
狼男が感心したように、こぼす。
「この城も、ちょっとは明るくなるね」
フェイズが暢気に笑う。
私は一人、気を引き締める。
とりあえず、今日の危険はもうなさそうだけれど。
だからといって、安心はできない。
彼等だって完全に信用できるわけじゃないのだし。
私達の本当の旅の目的はまだまだずっと先にあるのだから。
負けないわ。私達は必ず村に帰るの。
決意を固めた私の前に、いつの間にかアレックスが歩み寄ってきている。
「ほら、リィン。あとはお前だ」
そう言って、彼は手を差し伸べてきた。
私はリースから身体を離して彼に向き直った。
非常に、不本意だけど。
不承不承、手を差し出して握手を交わす。
「・・・よろしく・・・お願いします」
すると突然、私は腕をぐいっと引っ張られた。
状況を理解するのに要した時間は3秒ほど。
次の瞬間、私はアレックスの体を勢い良く突き飛ばした。
「な、な、な」
私は口を抑えたまま、言葉にならない声を発した。
アレックスは、にやりと勝ち誇った笑みを浮かべている。
「よろしく」
悪びれない笑みに、消えかけていた怒りがまたふつふつと湧き上がってきた。
そして私の怒りは、夜の古城に騒々しく響き渡った。
「あんたたち、絶対・・・、絶対、許さないんだからーーーっ!!」
+ 第1章 End +
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もはやこれまでに起こった事件なんて、私にしてみれば些末なことに成り下がっていた。
埃を払いながらこちらへ戻ってきたアレックスと狼男の二人も、その光景を見て固まっている。
私は急いでリースの腕を掴んで引き戻して、その顔を覗き込んだ。
彼女は口許を手で抑えて顔を真っ赤に染めている。
対するフェイズの方は、酷く涼しげな顔だ。
腹の底から怒りが湧く。
「サイテー!!酷いわ!なんてことするのよ!」
私が食って掛かれば、彼は飄々と答える。
「感謝の気持ちは、言葉だけじゃなくて態度で示せって。アレックスの教えなんだけど」
名前を出されたアレックスは、乱れた髪を掻きあげながら呆れた様子で言う。
「フェイズ・・・お前、肝心なことはすぐ忘れるくせに、どうしてそう、どうでもいい事はしっかり覚えてんだよ・・・」
完全に部外者である狼男は気楽にへらへらと笑っている。
「手が早いところは飼い主に似ちまったんだな」
飼い主という言葉にアレックスの瞳がまたきらりと光り、狼男に鋭い視線を送った。
あぁ、もう、信じられない!!
私は、落ちていた石像の破片を投げつけて叫んだ。
痛くはなかったはずだが、二人は驚いた顔をこちらに向ける。
「もう沢山よ!これってどういうこと!?あんた達は一体何なのよ!?」
私の悲鳴にも似たその言葉に、諸悪の根源たる三人は顔を見合わせた。
そしてアレックスが肩を竦める。
「ま、人間じゃないわな。俺は吸血鬼だし」
「俺は見てのとおり。狼男だ」
「僕は・・・何だろう・・・。知らないけど、人じゃないと思う」
あっさりと答える三人。
最早分かりきってたことだけど。
事実として確定してしまうと、やっぱりショックだ。
「せ、折角・・・吸血鬼からなんとか逃げ出してきたのに・・・」
私は、思わず膝をついた。
「苦労して辿りついた先がまた吸血鬼の城だなんて・・・あんまりよ!!」
アレックスが腕を組んで壁に寄りかかり、金の双眸を眇めた。
例え埃を被ってたって、美形には違いないけど。
もう、見惚れたりしない。
「何言ってるんだ。ちゃんと親切にしてやっただろ?」
「どうせ、これから血を吸うつもりだったんでしょ!?」
「そりゃ宿代分ぐらいは払ってもらわないとな。慈善事業じゃ生きてけねーし。だが別に、命までは取ったりしないぜ」
彼の話し方も最初の頃の気取った調子が抜けて、随分とフランクな感じになっている。
「信じられないわ!貴方だって吸血鬼でしょ!?」
「おいおい、吸血鬼という枠で一括りにしてくれるなよ。吸血鬼だって色んな奴が居るんだよ。そういう意味で言うなら、人間の方がよっぽど酷いことすると思うぜ?フェイズがいい例だ」
「何の話よ」
私はアレックスを睨む。
フェイズはきょとん と、狼男はにやにやと笑いながら成り行きを見守っている。
「どっちにしたって、分かってたら入ってこなかったわ」
「はいはい、今度から表札でもかけておきますよ。吸血鬼の城、とでもね」
完全に嫌味だ。
私は無言で立ち上がった。
「おっと、出て行くつもりか?」
「居られないでしょ、こんな城」
「好きにしろ。だが、夜の森を出歩くのは自殺行為だぜ。道に迷って野垂れ死ぬか、野犬に食われて終るか。運良く夜が明けたところで、お前らの荷物。あんな軽装じゃ、とてもじゃないが旅なんて続けられないと思うね」
悔しい。
悔しいけど、アレックスの言う通りだ。
立ち上がったはいいけれど、踏み出すに踏み出せない足をじっと見つめていたら、リースがそっと近付いてきた。
私は顔を上げられない。
それでも、彼女が今、クロスに触れていないことはわかった。
彼女の手が伸びて、私の手に触れる。
「リィン」
リースが私の名前を呼んだ。
酷く、懐かしくて優しい響きがした。
私は、おそるおそる彼女の顔を見上げる。
リースはそっと微笑んでいた。
「大丈夫」
握った手に、力がこめられる。
どうしよう。
もう、涙がとまらない。
「ごめんね、リース、ごめんね」
謝ると、リースが肩を抱いてくれた。
「リィン。リィンが謝ることなんて、一つもなかったわ」
リースはそっと囁くように言葉を続ける。
「変わってるけど、それほど悪い人達じゃないと思うの。だから、無理しないで」
不安で、怖くて仕方なくて。
でも、なんとか自分の力で守りたくて。
なんて沢山の事があったんだろう。
これまでの出来事が私の胸に去来する。
早く村に、皆のところに帰りたい。
私はリースの肩に額を伏せて、今までの苦しかった思いを全部流した。
私の気分も落ち着いてきた頃、それまで黙って待っていたアレックスが徐に口を開いた。
先ほどより、口調は随分と穏やかだ。
「まぁ・・・信用しろと言っても難しいかもしれないが。歓迎すると言ったのは本当だ。俺たちと関わりたくないと言うのなら別にそれはそれでいい。好きなだけ、滞在していけ」
「有難うございます」
リースが頭を下げてお礼を言った。
「へぇ、珍しいこともあるもんだ」
狼男が感心したように、こぼす。
「この城も、ちょっとは明るくなるね」
フェイズが暢気に笑う。
私は一人、気を引き締める。
とりあえず、今日の危険はもうなさそうだけれど。
だからといって、安心はできない。
彼等だって完全に信用できるわけじゃないのだし。
私達の本当の旅の目的はまだまだずっと先にあるのだから。
負けないわ。私達は必ず村に帰るの。
決意を固めた私の前に、いつの間にかアレックスが歩み寄ってきている。
「ほら、リィン。あとはお前だ」
そう言って、彼は手を差し伸べてきた。
私はリースから身体を離して彼に向き直った。
非常に、不本意だけど。
不承不承、手を差し出して握手を交わす。
「・・・よろしく・・・お願いします」
すると突然、私は腕をぐいっと引っ張られた。
状況を理解するのに要した時間は3秒ほど。
次の瞬間、私はアレックスの体を勢い良く突き飛ばした。
「な、な、な」
私は口を抑えたまま、言葉にならない声を発した。
アレックスは、にやりと勝ち誇った笑みを浮かべている。
「よろしく」
悪びれない笑みに、消えかけていた怒りがまたふつふつと湧き上がってきた。
そして私の怒りは、夜の古城に騒々しく響き渡った。
「あんたたち、絶対・・・、絶対、許さないんだからーーーっ!!」
+ 第1章 End +
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